Door MIRIAM VAN DEN BRAND

Lammetjes in december. Schapen van het Poll Dorset - ras doen daar niet moeilijk over. En ze leveren lekker vlees. Taco van der Louw uit Heesselt denkt dat het schaap de Europese markt kan veroveren.

HEESSELT Taco van der Louw zag de Poll Dorset schapen voor het eerst in Engeland, waar hij acht jaar werkte. Een mooi schaap met volop mogelijkheden, dacht hij. Nu zit hij met zo’n zeventig schapen in Heesselt, klaar voor de start van een biologische schapenhouderij. Van der Louws schapen zijn de eerste Poll Dorsets in Nederland.

Van der Louw, van oorsprong een Herwijnenaar, werkte in de agrarische marketing. Hij besloot het helemaal anders te gaan doen. Vorig jaar november kwam hij terug naar Nederland met het plan al zijn tijd en energie in een nieuw bedrijf te steken.

Hij koos voor schapen omdat daar ‘nog groei inzit’. De keuze voor de Poll Dorset, populair in Engeland, Nieuw-Zeeland, Australië en Amerika, was snel gemaakt. „Het zijn schapen die het hele jaar door op natuurlijke wijze lammeren krijgen. Dus geen gedoe met hormonen. De lammeren groeien heel snel en het zijn ook nog eens erg aanhankelijke dieren.“

Dat de lammeren snel groeien is belangrijk voor het doel van de sschapenhouder: de vleesverkoop. Het schaap, verwant aan het Merino-schaap, heeft goede wol, maar die brengt volgens Van der Louw niets meer op. „Daar lever je geld op in.“

Het vlees is een luxeproduct. „In eerste instantie wil ik het verkopen aan hotels en restaurants. Wie weet heeft een supermarktketen als Albert Heijn ook interesse omdat ik het hele jaar lamsvlees kan garanderen.“

Op dit moment lopen er meerdere lammeren in de wei langs de dijk bij Heesselt. „Het is een fabeltje dat lammeren niet tegen de kou kunnen. Als je nu in Engeland kijkt, loopt het vol met jonkies. De eerste weken moet je ze beschermen en daarna zorg je dat ze kunnen schuilen.“

De verhuizing vanuit Engeland naar Heesselt is de eerste stap in Van der Louws plannen. Samen met zijn Engelse vrouw heeft hij de melkveehouderij van Van Lent in Alphen aan de Maas gekocht. Daar wil hij groeien tot zo’n 250 schapen.

Van der Louw denkt dat het schaap Europa kan veroveren. „Ik heb al veel interesse uit Nederland. Dat gaat dan over honderden schapen. Dat kan ik nu nog niet leveren. Ik kijk ook met een Australische fokker en vleesverkoper of we het schaap in Europa kunnen promoten.“