Door BETTIE ARENDS

VARIK - De kinderen van de school in het Indiase Leh kunnen vanaf volgende week met de bus naar school. De stichting B.Connected uit Varik betaalt de bus en de maandelijkse kosten. En dat is nog maar een begin.

Lama Wangchuk haalt een tennisbal onder zijn pij vandaan en gooit het in de groep op het schoolplein. De zestig kinderen van de school in Leh, in het noorden van India, zien het als een geschenk uit de hemel en spelen er uren mee. Het is maar een voorbeeld van hoeveel plezier iets kleins kan brengen.

Hoe zullen ze volgende week reageren? Dan leveren Helga (41) en Peter (43) Wouterse en een ander bestuurslid van de Stichting B.Connected uit Varik een nieuwe schoolbus af in het bergdorp. Dan hoeven de kinderen geen anderhalf uur meer te lopen en is onderwijs ook voor kinderen uit verderaf gelegen dorpen beschikbaar. De bus wordt, aanschafkosten 15.079,59 euro, in India gekocht. Voor de belasting, verzekering, chauffeursloon en brandstof is iedere maand 150 euro nodig. Daarvoor zoekt de stichting nog donateurs.

De Woutersen zijn verknocht aan India. Ze kwamen jaren terug in een vluchtelingenkamp in contact met een familie en betaalden de kosten van de studie Tibetaanse geneeskunde van de dochter. Vorig jaar oktober studeerde hun pupil af.

Lama Wangchuk zocht contact met de twee betrokken Nederlanders en troonde hen mee naar scholen in de bergdorpen. Het bestaan van een schooltje in Leh werd doordat de ouders het schoolgeld niet kunnen betalen bedreigd in het voortbestaan. Helga en Peter waren verkocht. Ze beloofden dat ze, terug in Nederland, zouden kijken wat ze konden doen.

Helga Wouterse: "Terug in Nederland was ik helemaal van slag. Het was november en iedereen was bezig met inkopen doen voor sinterklaas en kerst. Een gezin geeft al snel driehonderd euro uit aan een paar cadeautjes. Voor dit bedrag kunnen we de school in India een maand in de lucht houden, zeven leerkrachten, een verpleegster, een kok en voor ieder kind iedere dag een voedzame maaltijd."

Met zes vrienden en haar ouders richtten de Woutersen B.Connected op. In een half jaar tijd heeft de stichting al veel bereikt. "De school blijft bestaan. Er blijft bij ons niets aan de strijkstok hangen. Iedere euro moet naar India. De kosten, die bestuursleden maken, zoals reiskosten en telefoonkosten, zijn voor eigen rekening. Dit ligt vast in de statuten."

De uitstraling van lama Wangchuk is ongekend, weten Helga en haar man. Om sponsors, donateurs en andere bestuursleden dit ook te laten ervaren, was de lama in mei in Nederland. "Hij was helemaal weg van bloemen en de vele dikke, gezonde koeien hier."