Door MARGRIET VERSCHOOR

VARIK - Het veerhuis van Varik wordt gerenoveerd. Er komt een nieuwe serre met uitzicht op de Waal en het wordt herberg. In de geest van de geëngageerde kunstenaar Pieter Kooistra, die er tot zijn dood woonde.

Elise Mentink, links, en Hanneke Rombouts bij hun veerhuis en toekomstige herberg. - Foto: Raphaël Drent

Ze kwam er als kind al, met haar ouders. "Ik kreeg dan een groot vel papier en mocht de schilderspullen van Pieter gebruiken. Het was een indrukwekkende man, heel lang. En hij bakte pannekoekjes voor ons in de keuken."

Elise Mentink (23 jaar) is samen met Hanneke Rombouts (49) begonnen aan een avontuur: het oude veerhuis van Varik (het gebouw is uit 1930) transformeren in een herberg. Het heeft alles te maken met de geëngageerde kunstenaar Pieter Kooistra (1922-1998). Hij woonde in het oude veerhuis vanaf de jaren zeventig tot aan zijn dood. Hij schilderde er, fotografeerde er en schreef er zijn boeken. Kooistra is bekend om zijn idealisme, zijn idee 'een rechtvaardig basisinkomen' (UNO-inkomen) voor alle mensen te realiseren en hij is de grondlegger van de kunstuitleen. Kunst moest voor iedereen bereikbaar zijn.

Toen hij overleed erfde de stichting UNO-inkomen het veerhuis. De stichting waar de vader van Elise, Henry Mentink, voorzitter van is. "Meteen na zijn dood hebben ze nagedacht over hoe ze het gedachtegoed van Pieter door konden geven", vertelt Elise. "En dat is vooral door hier mensen binnen te halen. Daarom zijn ze hier in eerste instantie met Kunst met Koffie begonnen. Lekker even iets drinken, terwijl je in de galerie kunst kunt bekijken, van Pieter maar ook van andere kunstenaars. Het liep zo goed dat ze er meer mee wilden, maar ze hadden de tijd niet. Daar kwamen Hanneke en ik kijken."

Elise had net de Hogere Hotelschool afgerond en gewerkt in vijfsterren hotels in Amsterdam. "Maar dat is niet mijn wereld, daar ben ik denk iets te idealistisch voor." Hanneke heeft veel ondernomen op horeca-gebied in Rotterdam, en kwam bij toeval in aanraking met de plannen.

Inmiddels is de renovatie van het veerhuis in volle gang. In november vorig jaar zijn ze begonnen. Binnen in de galerie zijn de muren geïsoleerd, er is een nieuwe vloer gelegd, de lekkage in het dak is verholpen en er is een nieuwe bar achter de galerie geïnstalleerd. De hele renovatie gebeurt, door Varikse ondernemers, op een duurzame en bewuste manier. "Ook dat is in de geest van Pieter", vertelt Rombouts. "We hebben bijvoorbeeld voor leem op de muren gekozen, een milieuvriendelijke variant. Verder is er vloerverwarming gekomen wat energie bespaart en al onze producten hebben een verhaal. We hebben biologische koffie, hebben appeltaart van de zorgboerderij en we gebruiken servies van Fair Trade." ‎ Eigenlijk willen de twee onderneemsters ook nog zonnepanelen op het dak, maar dat is iets voor later zorg. "Voorlopig richten we ons op de afronding van deze verbouwing ", aldus Mentink. "We zijn nu wel al open, maar als het af is kunnen we helemaal draaien. En daarna komt de serre." De bestaande serre aan de voorkant gaat weg. Deze is aan het verzakken waardoor de voorgevel uit balans wordt getrokken.