Woelrat bezorgt fruittelers miljoenen euro's schade

Door CHRIS VAN ALEM

VARIK/DEN HAAG/ARNHEM -- De Nederlandse fruittelers hebben een nieuwe vijand. Na hagel, strenge vorst heeft de woelrat zich nu gemeld. Dit beschermde beestje heeft appel - en perenbomen op meer dan honderd fruitteeltbedrijven aangevreten en daarmee, volgens fruittelersorganisatie NFO, een schade van drie miljoen euro veroorzaakt. De rat vreet de boomwortels aan.

In Gelderland is de woelrat op een handjevol bedrijven gesignaleerd. Maar de gevolgen zijn niet minder. Biologisch fruitteler Louis Ruissen uit Varik vreest een schade van meer dan één miljoen euro. Van de 55.000 appelbomen op zijn bedrijf zijn er 36.000 beschadigd door de woelrat. "Van dood tot aangevreten. En dat betekent de komende jaren minder vruchten. Bij nieuwe bomen duurt het vijf jaar voordat ze weer volop vrucht dragen."

Ruissen schat het productieverlies de komende jaren op bijna één miljoen kilo. Het Flora- en Faunafonds behandelt nu zijn schadeclaim. In principe vergoedt het fonds vrijwel de gehele schade.

In Maurik en Ingen werd in augustus al schade door de woelrat gemeld. De woelrat is sinds 2002 wettelijk beschermd en mag alleen worden bestreden als de provincie daarvoor een ontheffing verleent. Ruissen: "Die heb ik in mei aangevraagd en die is in juni afgewezen. Ik heb wel tien keer bezwaar gemaakt. Op 16 september kreeg ik ontheffing. Als ik die meteen gekregen had was de schade beperkt gebleven. Al die tijd heb ik de woelrat als het ware te eten gegeven. Sinds ik klemmen gebruik heb ik er wel honderd gevangen".

De NFO vreest dat de plaag de komende jaren verder zal uitdijen. Herman Bus van de NFO: "In de drie jaar dat de woelrat beschermd is, is de populatie explosief gegroeid. Ik vrees dat ze straks over het hele land zitten". Ruissen: "Als een paartje woelratten begint te fokken hebben je er binnen een jaar twintig". De meeste gevallen van schade door de rat zijn dit jaar gemeld uit Limburg en de Flevopolder. Landbouwminister Veerman geeft de provincies vanaf 1 april de gelegenheid vrijstelling te geven van ontheffing voor bestrijding van de woelratten. Gelderland lijkt daar niet veel voor te voelen. "Er zijn in Gelderland dit jaar maar drie ontheffingen aangevraagd en dat is erg weinig om het beleid meteen maar te veranderen